Des chercheurs japonais ont mis au point un système d'alimentation ultrafin, mais plus puissant que les dispositifs classiques. Une technologie destinée aux produits nomades.
C'est l'oeuvre de trois chercheurs de l'université de Waseda, au Japon : les professeurs Nishide, Konishi et Suga. Et leur innovation pourrait bien répondre aux besoins des fabricants de portables, systèmes GPS et autres agendas numériques personnels, toujours en quête de miniaturisation.
Cette batterie d'un nouveau genre ne ressemble en rien en apparence à une batterie classique. Elle présente même, selon ses concepteurs, de nombreux atouts. D'une part, elle se distingue de par sa taille. Il s'agit en effet d'une sorte de film plastique flexible très fin, de 200 nanomètres, soit 0,0002 millimètre d'épaisseur. D'autre part, cette pile serait beaucoup plus puissante que les modèles actuellement sur le marché. « Le niveau de performance est très élevé », souligne le professeur Nishide. « Une minute seulement est nécessaire pour recharger la batterie. La durée de vie est plus importante, dépassant souvent plus de 1 000 utilisations », explique-t-il, sans préciser toutefois la durée de fonctionnement de chaque utilisation.
Premières applications en 2010
Les performances obtenues par l'équipe japonaise tiennent dans la façon dont la pile est structurée. Il s'agit en fait d'un film extrafin en polymère, ce que l'on assimilerait dans le langage courant à un film plastique, et dans lequel sont concentrés les composants chimiques nécessaires à la production d'énergie.
Du point de vue de l'utilisateur final, elle génère de l'énergie selon le même principe que les piles actuellement utilisées. Les chercheurs exploitent en fait ce que l'on appelle en jargon d'expert une réaction "rédox". Dans les grandes lignes, il s'agit d'une réaction chimique, d'une transformation de la matière, à l'échelle de l'atome, qui génère un courant électrique. C'est le niveau de concentration des éléments électrochimiques, utilisés par les chercheurs, qui confère à leur nouvelle batterie toute sa puissance et sa durée de vie.
Les trois professeurs japonais voient dans leur invention une réponse adaptée aux besoins en énergie d'équipements électroniques mobiles. « À l'avenir, ces batteries pourront être utilisées par des systèmes qui auront besoin de forte puissance plus qu'une forte concentration d'énergie », souligne le professeur Nishide. Selon ses prévisions, les premières utilisations devraient être effectives à l'horizon 2010.
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